Qu’est-ce qu’un pré-verger ?

Le pré-verger ou verger traditionnel (aussi appelé «verger haute-tige», «verger de plein vent» ou «écoverger») est un type de verger associant l’arbre fruitier de haute tige à la prairie. C’est une forme d’agroforesterie. Les arbres fruitiers (pommier, prunier, poirier, cerisier), sont plantés en alignements réguliers et greffés sur des porte-greffes francs du type Bittenfelder (pommier), Kirschensaller (poirier), Myrobolan (poirier) ou Merisier (cerisier) pour tirer parti de la vigueur de leur système racinaire. Pour le pommier, une greffe intermédiaire est réalisée en pied avec des variétés telles que Pomme d’Or, Président ou Gueule de Mouton, assurant un tronc bien droit et non porteur de maladies, comme le chancre par exemple. Les variétés greffées en tête sont anciennes et robustes, choisies pour leur résistance aux maladies et la production de  fruits savoureux adaptés à divers usages.

Différences avec les Vergers Modernes

Contrairement aux vergers modernes qui peuvent atteindre une densité de 2 à 3 000 arbres par hectare en basse tige, les pré-vergers ont une densité de 80 à 100 arbres par hectare. En agroforesterie, l’espacement entre les lignes est fonction des contraintes liées à la mécanisation des cultures intermédiaires, variant entre 30 et 50 mètres. Loin des objectifs de production des vergers modernes, on n’utilise pas de pesticide chimique, ce qui rend ce modèle proche de l’agriculture biologique. Néanmoins, leur production fruitière n’est pas négligeable.

Les Bénéfices des Vergers Traditionnels

Le pré-verger offre de multiples avantages en phase avec les défis actuels du changement climatique et de l’effondrement de la biodiversité, ainsi qu’un réservoir de diversité génétique fruitière.

• Ces vergers ont une durée de vie longue, de 90 à 100 ans chez le pommier, et souvent beaucoup plus chez le poirier. Il s’agit donc d’un système de production multi-générationnelle.
• Il permet de réintégrer de la biodiversité dans les systèmes agricoles : flore, faune.
• Il préserve la fertilité du sol : le système pré-verger présente une grande autonomie en azote et en nutriments minéraux (phosphore et potassium).
• Il limite l’érosion hydrique et le lessivage du sol de par la couverture herbacée permanente, la réduction de l’impact de l’eau de pluie par les houppiers des arbres et la teneur en matière organique élevée dans le sol.
• Il demande peu d’énergie directe : les machines agricoles sont utilisées uniquement pour la récolte, le passage de la herse à prairie et le gyrobroyage éventuel.
• Il est peu gourmand en énergie indirecte : pas d’irrigation, aucun traitement phytosanitaire et peu de fertilisation (réservée lorsque les arbres entrent en production pour maintenir celle-ci).
• Il est un élément important du patrimoine paysager et culturel et embellit l’habitat rural. Pendant très longtemps, il a été à l’origine de ce que l’on appelait les ceintures vertes autour des villages, ils constituaient un espace transitoire entre le bâti et les cultures.
• Il améliore le bien-être animal en apportant aux animaux une protection contre les intempéries et les fortes chaleurs estivales.
• Il combine production de fruits, de lait, de viande, de bois éventuellement. Des études ont montré que la productivité agronomique totale du pré-verger (prairie, fruit) est supérieure de 6 à 15% à celle des mêmes productions conduites de manière dissociée. Avec des coûts très réduits, et sur une période très longue. Il est une voie de diversification agricole.

Si la plantation d’arbres fruitiers de variétés anciennes et adaptées à chaque région  redevient populaire chez les particuliers, grâce entre autre au travail remarquable de nos associations, nous avons peine à convaincre les agriculteurs de replanter ce type de verger. Pourtant, nous avons besoin des agriculteurs pour sauver et remultiplier ces  anciennes variétés.

La réalité des Aides en France et en Belgique

L’association des croqueurs de pommes du Nord Meusien a collaboré à l’implantation de vergers traditionnels chez quelques agriculteurs. Nous avons convié également, via le GAB55, les agriculteurs à visiter des vergers plantés entre 2018 et 2020. Lors de ces rencontres, les points techniques et économiques ont été abordés, sans tabou. Mais cela n’a donné lieu, pour l’instant, qu’à très peu de nouvelles réalisations. Tout au contraire de la Belgique, où nous nous sommes rendus ce 17 mai avec quelques membres de notre association,  dans la région de Ciney.  Cédric Guilleaume est arboriculteur et a replanté à ce jour plus de 50.000 fruitiers HT essentiellement chez des agriculteurs, en système pré-verger ou en agroforesterie. Faites le compte, ce sont plus de 500 has implantés. Et il n’est pas le seul à contribuer à ce plan de réintroduction du verger traditionnel HT. L’association belge Diversifruits recense actuellement les vergers replantés.